Fotos: Actividad sobre Enceladus

La sonda Cassini tomó el año pasado esta magnífica fotografía de Enceladus, una luna de Saturno geológicamente activa, donde se aprecian claramente los chorros de hielo y vapor de agua despedidos al espacio.

Crédito: Jet Propulsion Laboratory NASA

La Expansión del Universo

Estudiando los espectrogramas de las diferentes galaxias, el astrónomo Slipher, del observatorio Lowell, en 1925 comprobó con asombro que la mayoría de las galaxias mostraban un corrimiento hacia el extremo rojo del espectro, de sus rayas, pareciendo indicar, de acuerdo con el conocido "efecto Doppler", que se separan del observador. Las posteriores investigaciones del astrónomo Hubble y más tarde de Humason, confirmaron aquellas observaciones, y precisaron esa aparente fuga de las galaxias. La fuga es tanto mayor cuanto mayor es la distancia.

Así, las galaxias lejanas de la constelación de la Virgen, situadas a varios millones de años-luz, parecen alejarse de nosotros a unos 1.000 kilómetros cada segundo. En la constelación de los Gemelos, una galaxia se aleja de nosotros a 25.000 kilómetros por segundo. Otras galaxias de la constelación boreal del Boyero parece escaparse en las profundidades del espacio a unos 80.000 kilómetros por segundo, Las galaxias más alejadas descubiertas por mayores telescopios del mundo, según el desplazamiento de sus rayas espectrales, se alejarían a la increíble velocidad de 140.000 kilómetros por segundo, que, como podrá comprobarse, correspondería a casi la mitad de la velocidad de la luz.

La interpretación de este corrimiento hacia el rojo, como expresión de una velocidad de fuga de las galaxias, ha dado origen a la hipótesis denominada "expansión del universo".

Fotos: Io sobre Júpiter

Impresionante foto de Io, una de las lunas de Júpiter y el cuerpo más volcánico de todo el sistema solar (tiene alrededor de 400 volcanes activos). De 3.600 kilómetros de diámetro, posee casi el mismo tamaño de nuestra luna. La foto fue tomada por la sonda Cassini. Clic para ampliar.

Galaxias irregulares

Finalmente podemos enumerar otro tipo de galaxia llamado del tipo "irregular", que no presenta una forma definida. Se componen de estrellas, gas y polvo interestelar. Se las designa con las letras "Irr". Existe además un tipo intermedio de galaxias que se halla clasificado según las letras "S0" (S cero), y presentan las características de las galaxias elípticas o esferoidales, con un núcleo altamente definido. Este tipo de galaxias podría ser considerado como una galaxia donde aún no se han desarrollado los brazos, lo que la convertiría en el futuro en una galaxia espiral típica.

El astrónomo E. Hubble sugirió que existiría un real orden evolutivo para todas las galaxias. Según este astrónomo, se formarían las galaxias comenzando a constituirse los de tipo elíptico, desde "E0" a "E7". Pasarían después por la fase "S0" para proseguir por alguna de las ramas de las espirales, ya sean las típicas "Sa" etc, hasta las del tipo "SBa" etc.

Fotos: E0102-72, restos de supernova

En los alrededores de la galaxia conocida como Pequeña Nube de Magallanes, una estrella masiva explotó como una supernova y comenzó a disipar su interior en unos espectaculares y coloridos filamentos.Los restos, conocidos como "E0102-72", se encuentran ubicados a 190.000 años luz de distancia. La fotografía, coloreada para captar distintas longitudes de onda, combina imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y el telescopio Chandra.

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Cordilleras lunares

Las cordilleras montañosas que pueden apreciarse rodeando algunos mares de la Luna son imponentes. La que rodea al Mar de las Lluvias se llama "Apeninos"; estos montes se elevan a unos 5400 metros sobre el nivel de la llanura. Los plagios de estos nombres suelen ser comunes aplicados a la Luna; también existen los "Alpes" y hasta el "Cáucaso". Los picos aislados como los llamados "Montes Pico" y "Pitón" son formaciones conspicuas observables después de transcurrido el primer cuarto. Naturalmente, la Luna puede contemplarse con un telescopio en el cuarto menguante, pero la citada fase requiere por parte del observador estar en pie con su instrumento en horas de la madrugada, lo que no resulta tan cómodo como contemplarla al anochecer por razones obvias.

Pero sin lugar a dudas el espectáculo más maravilloso del suelo lunar lo constituye su formidable colección de cráteres, panorama que tanto asombrara a Galileo. Para la persona que nunca haya visto antes dicho paisaje a través de un telescopio, la visión se habrá de constituir en algo imborrable. En realidad, aun para el observador experimentado, la observación del paisaje lunar es subyugante.

Formaciones del Mar de las Lluvias - Clic para ampliar

Fotos: Galaxia del sombrero

Imagen infrarroja retocada digitalmente de la galaxia del Sombrero (Messier 104, o NGC 4594), una galaxia espiral situada en la constelación de Virgo, a unos 28 millones de años luz y de un diámetro aproximado de 50.000 años luz. La fotografía la tomó el Telescopio espacial Spitzer, lanzado al espacio en 2003. Clic para ampliar.

Crédito: R. Kennicutt (Steward Obs.) et al., SSC, JPL, Caltech, NASA