Sucede que las estrellas están tan lejos de nuestro planeta que no resulta práctico usar unidades como los kilómetros para medir su distancia. En el caso de Sirio habría que decir que está a 82.308.960.000.000 kilómetros de la tierra. Un número enorme y difícil de leer. A esto se le denomina distancias astronómicas.
Para simplificar, los astrónomos utilizan lo que se conoce como año luz. Un año luz equivale a la distancia que recorre la luz en un año. Es decir, si consideramos que la luz viaja a una velocidad de 300.000 km por segundo, mediante un sencillo cálculo podemos saber a qué distancia equivale. Si una hora incluye 3.600 segundos, un día equivale a 86.400 segundos y un año a 31.536.000 segundos. Si multiplicamos este último número por la velocidad de la luz obtenemos 9.460.730.472.580, que es la distancia en kilómetros que viaja la luz en un año, es decir, un año luz dado en kilómetros.
Lo importante es reconocer que el año luz mide distancias, ¡no es una unidad de tiempo!
¡Gracias, Ángel, una vez más, por acercarnos esta disciplina que es tan hermosa pero que parecía tan lejana con las difíciles palabras de los libros!
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