Fotos: Io sobre Júpiter

Impresionante foto de Io, una de las lunas de Júpiter y el cuerpo más volcánico de todo el sistema solar (tiene alrededor de 400 volcanes activos). De 3.600 kilómetros de diámetro, posee casi el mismo tamaño de nuestra luna. La foto fue tomada por la sonda Cassini. Clic para ampliar.

Galaxias irregulares

Finalmente podemos enumerar otro tipo de galaxia llamado del tipo "irregular", que no presenta una forma definida. Se componen de estrellas, gas y polvo interestelar. Se las designa con las letras "Irr". Existe además un tipo intermedio de galaxias que se halla clasificado según las letras "S0" (S cero), y presentan las características de las galaxias elípticas o esferoidales, con un núcleo altamente definido. Este tipo de galaxias podría ser considerado como una galaxia donde aún no se han desarrollado los brazos, lo que la convertiría en el futuro en una galaxia espiral típica.

El astrónomo E. Hubble sugirió que existiría un real orden evolutivo para todas las galaxias. Según este astrónomo, se formarían las galaxias comenzando a constituirse los de tipo elíptico, desde "E0" a "E7". Pasarían después por la fase "S0" para proseguir por alguna de las ramas de las espirales, ya sean las típicas "Sa" etc, hasta las del tipo "SBa" etc.

Fotos: E0102-72, restos de supernova

En los alrededores de la galaxia conocida como Pequeña Nube de Magallanes, una estrella masiva explotó como una supernova y comenzó a disipar su interior en unos espectaculares y coloridos filamentos.Los restos, conocidos como "E0102-72", se encuentran ubicados a 190.000 años luz de distancia. La fotografía, coloreada para captar distintas longitudes de onda, combina imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y el telescopio Chandra.

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Cordilleras lunares

Las cordilleras montañosas que pueden apreciarse rodeando algunos mares de la Luna son imponentes. La que rodea al Mar de las Lluvias se llama "Apeninos"; estos montes se elevan a unos 5400 metros sobre el nivel de la llanura. Los plagios de estos nombres suelen ser comunes aplicados a la Luna; también existen los "Alpes" y hasta el "Cáucaso". Los picos aislados como los llamados "Montes Pico" y "Pitón" son formaciones conspicuas observables después de transcurrido el primer cuarto. Naturalmente, la Luna puede contemplarse con un telescopio en el cuarto menguante, pero la citada fase requiere por parte del observador estar en pie con su instrumento en horas de la madrugada, lo que no resulta tan cómodo como contemplarla al anochecer por razones obvias.

Pero sin lugar a dudas el espectáculo más maravilloso del suelo lunar lo constituye su formidable colección de cráteres, panorama que tanto asombrara a Galileo. Para la persona que nunca haya visto antes dicho paisaje a través de un telescopio, la visión se habrá de constituir en algo imborrable. En realidad, aun para el observador experimentado, la observación del paisaje lunar es subyugante.

Formaciones del Mar de las Lluvias - Clic para ampliar

Fotos: Galaxia del sombrero

Imagen infrarroja retocada digitalmente de la galaxia del Sombrero (Messier 104, o NGC 4594), una galaxia espiral situada en la constelación de Virgo, a unos 28 millones de años luz y de un diámetro aproximado de 50.000 años luz. La fotografía la tomó el Telescopio espacial Spitzer, lanzado al espacio en 2003. Clic para ampliar.

Crédito: R. Kennicutt (Steward Obs.) et al., SSC, JPL, Caltech, NASA

Magnitudes estelares (2)

La fórmula matemática que relaciona la intensidad luminosa de una estrella con su magnitud estelar puede expresarse por: log brillo=0,4 (m - m'), o sea, que el logaritmo del brillo relativo (log. b) es igual a 0,4 multiplicado por la diferencia de magnitudes  de dos estrellas obviamente distintas.

Se recordará que el factor 0,4 es precisamente el logaritmo de 2,512. La presente fórmula expresa que la intensidad luminosa de una estrella viene dada por el término correspondiente de una progresión geométrica de razón 2,512, de manera que una estrella de primera magnitud (1) brilla 2,512 a la quinta potencia veces más que una estrella de sexta (6) magnitud, o, lo que es lo mismo, 100 veces más.

Una estrella de tipo cero (0) magnitud es Alfa Centauro, un rutilante astro cercano a la constelación de la Cruz del Sur, perteneciente a la constelación de Centauro; vale decir que la luz recibida de todas las estrellas del cielo equivale aproximadamente a 1.500 veces la de Alfa Centauro.

Mercurio, el más cercano al Sol

Este planeta es el más cercano al Sol y el cuarto en orden de brillo.Pero observarlo a simple vista es difícil por su órbita reducida y su cercanía al Sol que solo permite verlo entre las primeras luces al amanecer o las últimas del atardecer.

Copérnico se lamentaba en su lecho de muerte por no haber podido ver a Mercurio nunca. Es el planeta que presenta una de las órbitas más excéntricas del sistema solar. Antes de la salida del Sol en el este y de la puesta en el oeste, Mercurio no llega a estar más alto en el horizonte que unos 28 grados, lo que reduce la posibilidad de verlo, pese a su brillo de primera magnitud o aún mas brillante en ocasiones.

Mercurio está a unos 58 millones de kilómetros del Sol, distancia variable dada la excentricidad de su órbita. Su diámetro alcanza unos 4.800 kms. Dada su pequeña masa, un objeto de 1 kilo pesaría sólo 400 gramos en Mercurio. Se traslada alrededor del Sol en 88 días y su día vale 59 de los nuestros.